Grand hommage rendu à Julia Morgan par l’American Institute of Architects

Grand hommage rendu à Julia Morgan par l’American Institute of Architects

Première femme architecte à recevoir la plus haute récompense décernée par l’American Institute of Architects en lui décernant le prix de l’“A.I.A Golden Metal“.

L’architecte visionnaire, née en 1872 à San Francisco a su, dès le début du 20ème siècle, affirmer sa position de meilleure architecte féminine américaine grâce à une multitude de chefs-d’œuvre qui ont marqué l’histoire de l’architecture.

Julia Morgan est la première femme à recevoir cette récompense, qui l’élève au rang des membres de l'American Institute of Architects (à titre posthume).

“L’AIA Gold Medal” représente la plus haute récompense jamais attribuée par l’AIA dans le milieu de l’architecture. Il récompense un architecte qui a influencé et marqué l’architecture par ses œuvres et l’ensemble de ses réalisations.

L’œuvre de Julia Morgan sera récompensée publiquement lors de l’AIA 2014 qui se déroulera au National Convention and Design Exposition à Chicago du 26 au 28 juin 2014.

Une révélation, une experte, une visionnaire

Julia Morgan, figure mémorable de l’Histoire de l’architecture américaine a réalisé tout au long de sa carrière des œuvres qui ont joué un rôle capital, précurseur dans l’architecture. Julia était une experte de la conception de bâtiments, très convoitée par la plupart des patrons du Gilded Age « Age doré » (période de prospérité et de construction qui a suivit la fin de la Guerre de Sécession). Elle a réalisé plus de 700 bâtiments tout au long d’une carrière qui a duré près de 50 ans. Ses créations concernaient tous types d’édifices, des églises, des maisons, des châteaux, des hôtels, des centres commerciaux et des musées. Ce personnage qui a conçu des monuments historiques est aussi la première femme à avoir été admise dans la prestigieuse Ecole des Beaux-Arts à Paris.

Des réalisations qui reflétaient les mutations économiques et sociales de Californie.

Bien qu’après sa mort en 1957, ses travaux des Beaux-Arts “auraient été ternis” par le succès du Modernisme, il apparait nettement, qu’avec la réévaluation de son travail, ses œuvres aient été bien plus visionnaires que ce que l’on pensait.

Cette récompense a aussi été l’occasion de reconnaître le rôle social joué par Julia Morgan. « Son travail reflétait parfaitement les mutations économiques et sociales de la Californie de l’époque ainsi que l’évolution du rôle de la femme dans la société » a déclaré Scott Brown. « Maintenant que nous étudions en profondeur le travail de Morgan, nous pouvons admirer le talent de cette architecte. Morgan est une référence qui a poussé la profession à se diversifier et à laisser libre cours à l’expression de la créativité à travers l’architecture ».

De Berkeley aux Beaux-Arts.

Recalée à l’Ecole Nationale des Beaux Arts. Motif : être femme.

Née en 1872, Julia Morgan à grandi à Oakland au sein d’une famille de classe moyenne. Talentueuse dès le plus jeune âge, Julia était l’une des premières femmes à étudier l’ingénierie civile à l’University of California, Berkeley où elle a été remarquée par Bernard Maybeck, médaillé de l’AIA Gold Medal, qui enseignait alors dans cette université. Maybeck a recommandé à Morgan ce que tout professeur d’architecture recommanderait à ses meilleurs élèves : intégrer l’Ecole des Beaux-Arts de Paris, l’école d’architecture la plus prestigieuse de son époque. Il existait cependant deux problèmes : elle était étrangère et donc soumise à des quotas stricts, puis c’était une femme. Aucune fille n’avait encore été admise. Elle a échoué le premier examen d’entrée. Le deuxième également pour le seul motif que c’était une femme. Elle a finalement été acceptée lors de la troisième tentative et à suivi le programme complet en 1902.

Julia Morgan & Hearst Castle, San Simeon, Californie

De retour à Berkeley, Julia Morgan est partie travailler avec John Galen Howard, pour concevoir des bâtiments pour les anciens élèves de son école. Un des premiers projets a été celui d’un Théâtre Grec Classique à ciel ouvert, le premier de ce type aux Etats-Unis. Ce projet l’a progressivement rapproché de Phoebe Apperson Hearst, la mère du magnat de la presse William Randolph Hearst. Morgan a dirigé la réalisation de ce théâtre classique. Une fois le projet accompli, Howard a récompensé son élève d’une mince gratification estimant que ce n’était « qu’une » femme.

Face à cela, Morgan a juré de ne plus jamais laissé quelqu’un possédant une si piètre opinion des femmes s’interposer entre son client et elle. En 1904, elle est devenue la première femme à obtenir une licence pour faire de l’architecture en Californie et à ouvert sa propre entreprise. Elle a été la septième femme seulement, à rejoindre l’AIA en 1921.

L’incroyable créativité de Julia Morgan

Alors que la carrière de Morgan atteint les sommets, l’élément le plus étonnant de son travail est l’incroyable diversité des styles architecturaux qu’elle utilise : des maisons de style Tudor et Géorgien, des églises romanes et des bâtiments de style colonial hispanique avec des nuances d’art islamique. La formation aux Beaux-Arts qui s’est déroulée juste avant l’apparition du Modernisme lui a donné une certaine légitimité dans l’utilisation de tous ces styles historiques, qui réunissaient des motifs et des méthodes de l’histoire architecturale occidentale afin de concevoir des œuvres uniques.

Dans sa lettre de recommandation, Michael Graves affirme que « Julia concevait des bâtiments qui correspondaient parfaitement aux souhaits de ses clients ». Elle combinait un design et une stratégie qui s’inscrivaient dans un contexte, laissant derrière elle une panoplie de chefs-d’œuvre intemporels autant appréciés à l’époque qu’aujourd’hui.

Quelque soit le style employé, l’œuvre de Julia Morgan révèle l’influence du mouvement « Arts et Artisanats » de l’époque, qui revendique l’utilisation de matériaux simples (mais avec des décorations) et les œuvres artisanales. Certains de ses projets les plus simples révèlent sa préférence pour les matériaux solides, rustiques, comme sa bibliothèque Mills College Library. Elle utilise d’épaisses poutres de sequoia pour concevoir les salles de lecture qui rappellent l’atmosphère d’anciens greniers. La présentation est intemporelle, les étagères ont été remplacées par des meubles minimalistes et des écrans plats de télévision. Un décor que l’on pourrait retrouver à la une de n’importe quel magazine de design. (Mais fidèle à la tradition des Beaux-Arts de Morgan, elles ont toutes été installées dans la bibliothèque Henri Larousse library, construite en 1850). Des bâtiments comme celui-ci ont aidé Morgan à créer le style d’architecture “First Bay Tradition” qui combine des techniques de construction contemporaines, des notions empreintes du proto-modernisme, des paysages californiens et des motifs architecturaux historiques.

Le bois, le béton ...

En dehors du bois, Julia Morgan utilise le béton, considéré comme l’un des meilleurs matériaux de l’architecture moderne, bien que rude pour ses mains. Elle a utilisé ses propriétés souples pour affiner des détails de conception et de structures. Morgan l’a utilisé pour sculpter les Gothic arches (arcs gothiques), l'armature en pierre taillée des baies vitrées, et les colonnes décoratives. Elle utilise d’autres matériaux pour revêtir l’extérieur des bâtiments. Julia n’était pas considérée comme une architecte conformiste. Elle transformait souvent les réunions strictes en rassemblements informels féminisés.

« En admirant son œuvre, on peut y apercevoir les jeux de symétrie et d’asymétrie, les formes verticales et horizontales, le positionnement stratégique du bâtiment en fonction du climat et de la lumière du jour et apercevoir déjà les prémices du Modernism à l’horizon», a écrit Frank Gehry, FAIA, dans une lettre de recommandation.

Quelques unes des ses réalisations.

St. John’s Presbyterian Church à Berkeley, un excellent exemple de l’architecture “First Bay” du mouvement First Bay. Une église intime, avec un intérieur entièrement réalisé avec du bois de sequoia.

Asilomar YWCA, Pacific Grove, Californie. Ce centre de conférence YMCA (Young Women's Christian Association, Morgan en a dessiné une trentaine) est certainement le plus grand campus Arts and Crafts jamais conçu monde, selon Sara Holmes Boutelles dans son livre Julia Morgan Architect. Cette palette de matériels naturels riche, et ce mélange d’espaces intérieurs et extérieurs convient parfaitement au climat de la Californie du Nord.

Hearst Castle à San Simeon, Californie, résidence secondaire de William Randolph Hearst en bord de mer, comprenant 165 pièces sur 250 000 hectares, toutes ornées de détails somptueux. Ce château de style colonial regroupe toutes les compétences de Julia Morgan qui y a utilisé plusieurs styles, Gothique, Néo- classique et Colonial.

Julia Morgan et la Presse d’alors ...

Au début de sa carrière, un journaliste intrigué par l’idée qu’une femme puisse devenir architecte a demandé à Julia Morgan si elle serait prête à décorer les intérieurs d’une commission. C’était la dernière fois qu’elle parlait avec un journaliste spécialisé dans l’architecture, préférant laisser son travail parler de lui- même. Morgan a toujours refusé de promouvoir son travail publiquement. Elle n’a jamais fait partie de concours ou joint les comités AIA. Elle s’est toujours moquée des autres qu’elle considérait comme des « talkings architects », selon le Julia Morgan Architect.

Morgan était totalement apolitique, et n’a laissé aucune trace de ses opinions concernant la place de la femme au sein de la société discriminatoire dans laquelle on réprimait les femmes trop ambitieuses comme elle. Julia Morgan a réussi à ouvrir des portes jusqu’ici fermées pour les femmes ambitieuses et talentueuses. A la fin du 19ème siècle, de nombreuses réformes sociales ont été initiées par les femmes: l’abstinence, l’abolition de l’esclavage, et le droit de vote. D’importantes institutions sociales sont apparues (comme le YWCA) qui est né de ces mouvements.

Comme elle le disait, l’ensemble de son travail parle de lui-même...

Et selon Caroline Betata, Présidente et CEO de Visit California

« L’histoire fascinante de Julia Morgan et ses nombreuses contributions à la richesse architecturale du Golden State répond parfaitement à la tradition de persévérance, d’accomplissement personnel et de vision de pionniers propres à la Californie ».

Elle ajoute : « Le festival Julia Morgan 2012 offre à ses visiteurs l’unique opportunité de suivre chacune des étapes de sa vie et de découvrir l’architecture, l’histoire et la culture de la Californie »